Na balíčcích hnojiv většinou najdeme čísla v poměru jako 2-2-2 nebo to může být 5-1-2. Co to znamená? Ve skutečnosti to představuje množství každého prvku přítomného v dodaném balení potřebném pro vaši půdu. Čím vyšší číslo, tím koncentrovanější živina je v hnojivu. Například pokud čísla na hnojivu jsou uvedena jako 4-1-1, znamená to, že obsahuje čtyřikrát více dusíku než fosforu a draslíku. Hnojivo 2-2-2 má dvakrát větší koncentraci všech tří živin než hnojivo se značením 1-1-1. Čím vyšší číslo, tím koncentrovanější živina je v hnojivu. 

Z čísel hnojiv lze vypočítat, kolik hnojiva je třeba aplikovat na zapravení  1 kila živiny (například dusíku) do půdy. Pokud jsou tedy čísla na hnojivu 1-1-1, tak provedene výpočet 10/1 = k přídání přidání 1 kila živiny (dusíku, fosforu či draslíku) do půdy potřebujete 10 kilo hnojiva. Pokud bylo NPK 2-2-2, vydělíte 10/2  = a spočítáte, že k přidání 1 kila živiny do půdy bude potřeba použít 5 kil hnojiva. Hnojivo, které obsahuje pouze jednu živinu, bude mít v ostatních hodnotách „0“. Například pokud je NPK uvedeno jako 1-0-0, pak obsahuje pouze dusík. Tato čísla hnojiv, nazývaná také hodnoty NPK, by se měla objevit na jakémkoli zakoupeném hnojivu, ať už se jedná o organické hnojivo nebo chemické hnojivo.